25日上午，載人深潛器“蛟龍”號要離開江陰碼頭，去印度洋勘探海底礦區了。此次任務有13名科學家隨船出發，為“蛟龍”號歷次任務之最。

今年6—8月，“蛟龍”已在西北太平洋完成了一次調查。在印度洋的第二、三航段25日啟程，2015年3月返回國內，目標是中國承包的多金屬硫化物資源勘探區；蛟龍計劃下潛20次左右。

中國科考船“大洋一號”也將在同一區域、同一時間展開勘探。“大洋一號”已于11月16日離開三亞，奔赴印度洋。

首席科學家陶春輝說，在印度洋海底礦區，“大洋一號”將做大尺度的工作，“蛟龍”做小尺度的工作。

“資源評價方面，我們‘蛟龍’號可以精細調查硫化物的分布、成礦過程，以及噴出流體的溫度、成分。”陶春輝說，“環境評價方面，‘蛟龍’號可以詳細研究噴口周圍熱液系統，研究其生物分布與環境關系。”

陶春輝說：“那里共有4個熱液區，其中一個熱液區還在活動，正噴出熱液，有很多噴口和熱液生物，大家對它更感興趣。其他三個熱液區基本不活動。兩個是硫化物熱液區，一個是碳酸巖熱液區。‘蛟龍’號可以進行微觀調查以及剖面調查，是其他手段辦不到的。”

隨船科學家，上海交大教授肖湘說，生物學家將利用“蛟龍”號研究西南印度洋熱液區的生物多樣性和基因流。

“那里是大西洋流和太平洋流的交流地帶，是一個人字形節點。它是一個屏障還是通道？值得探討。”肖湘說，“熱液區引起科學家的興趣的主要原因，是它有助于研究生命起源和生命邊界。熱液區里分離出來的生物，很多只能在高壓鍋里生長。我以前搭載外國的深潛器，去過太平洋的熱液區，而西南印度洋一直是個夢想。除了我們，很快會有其他國家的科學家去那里研究，我們面臨激烈競爭。”